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pirké avot
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Yossi ben Yo’hanan, président du tribunal rabbinique, le premier
groupe de deux maîtres (
Zougot
) qui dirige le peuple après la mort
des Hommes de la Grande Assemblée. (Il y aura cinq
Zougot
sur une
période de 208 ans – 3560-3568 –
depuis l’époque d’Antigone de
Sokho jusqu’à celle de Rabban Yo’hanan ben Zakaï.)
Issu d’une noble famille de Cohanim, il est surnommé « le Cohen
le plus pieux » (
Michna ‘Haguiga
2,7) en raison de son respect
méticuleux des lois de pureté rituelle. Yossi ben Yo’hanan et lui-
même sont appelés
Aneché Echkolot
, des hommes qui ont toutes les
vertus. Yossi ben Yoézer de Tserèda offre tous ses biens au Temple
pour qu’ils n’échoient pas à son fils, qui se conduit mal.
Alors que les Romains le traînent sur les lieux du supplice, son neveu,
Yakoum de Tserorot, se moque de lui en lui disant : « Regarde le
cheval sur lequel mon maître t’a fait monter et regarde celui sur lequel
ton maître t’a fait monter ! » Yossi ben Yoézer lui répondit : « S’Il
agit ainsi envers ceux qui Le mettent en colère, à plus forte raison
envers ceux qui accomplissent Sa volonté ! » Yakoum lui demanda :
« Qui a mieux accompli Sa volonté que toi ? » Yossi ben Yoézer lui
répliqua : « S’Il agit ainsi envers ceux qui accomplissent Sa volonté, à
plus forte raison envers ceux qui Le mettent en colère ! » Ces paroles
pénétrèrent dans le cœur de Yakoum comme le venin du serpent… et
il se suicida ! (
Béréchit Raba
65,22).
Dans notre Michna, Yossi ben Yoézer nous incite à écouter avec
avidité les paroles des Sages – comme un homme assoiffé en plein
désert – afin de trouver goût à la Torah, qui est comparable à l’eau qui
ne procure une jouissance qu’à celui qui a soif (
Midrach Raba, Chir
Hachirim
).
Les Sages ont encore enseigné : « Pourquoi les Enfants d’Israël
ont-ils été comparés aux poissons dans le verset (
Béréchit 48,16
) :
«
Puissent-ils se multiplier à l’infini au sein de la terre
» ? De même
que les poissons, qui grandissent dans l’eau, boivent avec soif
chaque goutte d’eau qui descend du ciel, ainsi les Enfants d’Israël,
qui grandissent dans l’eau (de la Torah) boivent avec avidité chaque
nouveau commentaire, comme s’ils n’avaient jamais goûté à la Torah »
(
‘Avoda Zara
19a) !